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1.1. Introducción
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ebido al interés relativamente reciente por el retorno en los estudios sobre
migración, el fenómeno ha tenido un lugar relegado en los diversos postu-
lados de las perspectivas teóricas que explican distintas facetas del proceso
migratorio. Aun a sabiendas de que tales perspectivas son acercamientos parciales
a una realidad compleja y dinámica como la migratoria, el abordaje del retorno se
ha realizado de manera tangencial, en algunos casos incluso se construye como
una categoría residual, en la medida en que no fue directamente abordada por
ciertas aproximaciones.
Si bien algunas explicaciones sobre las causas y la permanencia de la migra-
ción pueden ser de utilidad para comprender por qué algunos migrantes deciden
regresar, no se trata de una trasposición automática (Durand, 2004). Sin embargo,
el repaso de la manera en que ha sido tratado el retorno desde distintas aproxima-
ciones teóricas no será materia del presente capítulo; en algunos trabajos previos se
presentan muy buenas síntesis al respecto, tanto en la literatura nacional (Durand,
2006; Alfaro e Izaguirre, 2010; Rivera, 2013) como internacional (King, 2012;
Cassarino, 2004).
El objetivo que sí persigue este capítulo es hacer una revisión de orden con-
ceptual de la noción de retorno migratorio, en la medida en que las definiciones
condicionan en cierta forma la demarcación del mismo fenómeno. Tal delimitación
se reconoce más compleja –y quizá más dinámica– que la de otras expresiones
migratorias, por lo que una revisión conceptual crítica se torna requisito recomen-
dable para la comprensión de sus expresiones contemporáneas. Adicionalmente,
en el capítulo siguiente se efectúa un examen de corte metodológico sobre las
formas de medición del retorno, así como la disponibilidad en México de fuen-
tes de información asociadas a cada una de ellas. Ambos capítulos, entonces, son
planteados como una plataforma conceptual y metodológica para la comprensión
de las manifestaciones recientes del retorno migratorio internacional.
Aunque es posible rastrear las leyes formuladas por Ravenstein (1895), una de
ellas dedicada al retorno –“cada corriente migratoria produce una contracorriente
compensadora”– sus proposiciones, fruto de la observación de regularidades empíri-
cas –y varias subsecuentes– no suministraron mayor capacidad explicativa (Castillo,
1997). Los desarrollos conceptuales suelen ir de la mano de los avances teóricos
en el mismo campo. Antecedentes centenarios –como el citado– son factibles de